La mosquée et le minaret de la Koutoubia : le monument emblématique de Marrakech, témoin de la grandeur de l’architecture almohade

Au cœur de la ville de Marrakech, à proximité de la célèbre place Jemaa el-Fna, le minaret de la Koutoubia s’élève majestueusement au-dessus des remparts de la ville ocre. Au fil des siècles, il est devenu bien plus qu’un simple minaret d’où retentit l’appel à la prière : il constitue désormais un symbole visuel de Marrakech et l’un des monuments historiques les plus célèbres du Maroc.

La fondation de la mosquée sous les Almohades

La construction de la mosquée de la Koutoubia remonte au XIIe siècle, après l’entrée des Almohades à Marrakech en 1147 sous la conduite du calife Abd al-Moumin ibn Ali. Les sources architecturales indiquent que le site comprenait à l’origine deux mosquées voisines : la première fut construite entre 1147 et 1157, tandis que la seconde fut édifiée au cours des années suivantes et correspond à la mosquée actuelle.

Selon le guide touristique officiel de Marrakech, la première Koutoubia fut inaugurée en 1157, avant la construction de la seconde mosquée et de son minaret sur ordre du calife Abd al-Moumin. Les deux édifices se distinguaient par une conception architecturale accordant une importance particulière au mur de la qibla et à l’organisation des espaces de prière.

Le nom « Koutoubia », ou « Koutoubiyine », est lié aux vendeurs de livres et de manuscrits qui exerçaient leur commerce dans les marchés entourant la mosquée. Cette appellation témoigne du rôle culturel joué par le lieu, où se côtoyaient savants, théologiens, copistes et libraires.

Un minaret de 77 mètres de haut

Le minaret constitue l’élément le plus remarquable de cet ensemble religieux. Il atteint environ 77 mètres de hauteur, tandis que chacun des côtés de sa base carrée mesure près de 13 mètres. Il a principalement été construit en grès et ses façades sont ornées de différents arcs et motifs géométriques, ainsi que d’une bande de faïence verte et blanche entourant sa partie supérieure.

À l’intérieur du minaret, des rampes inclinées permettent de monter progressivement vers les niveaux supérieurs, plutôt que de reposer uniquement sur d’étroits escaliers. Ce dispositif mène à une galerie supérieure, surmontée d’un petit lanternon et d’une coupole couronnée de boules en cuivre, devenues un élément caractéristique de sa silhouette.

La décoration du minaret repose sur un équilibre entre sobriété et élégance. Chaque façade présente une composition différente d’arcs et de motifs sculptés dans la pierre, tout en conservant une remarquable unité géométrique et une grande harmonie d’ensemble. Ses proportions architecturales sont devenues un modèle pour plusieurs minarets construits ultérieurement dans les régions marquées par l’influence almohade.

La sœur du minaret Hassan et de la Giralda

La Koutoubia constitue l’un des trois grands minarets hérités de la civilisation almohade au XIIe siècle, aux côtés du minaret Hassan à Rabat et de la Giralda à Séville, qui était à l’origine le minaret de la grande mosquée avant d’être transformée en clocher de la cathédrale.

Ces trois monuments partagent plusieurs caractéristiques, notamment une base carrée, des proportions élancées, des arcs entrelacés et des motifs géométriques raffinés. Des documents du Conseil international des monuments et des sites soulignent que la Giralda de Séville rivalise avec la Koutoubia et le minaret Hassan par ses dimensions et l’élégance de ses ornements, en tant que l’une des réalisations majeures de l’époque almohade.

Un monument religieux et un symbole de la ville

La mosquée de la Koutoubia conserve encore aujourd’hui sa fonction religieuse. Les prières y sont célébrées et l’appel à la prière retentit depuis son minaret cinq fois par jour. Dans le même temps, la mosquée est devenue un point de repère majeur dans le paysage urbain de Marrakech. De nombreuses voies de la médina s’organisent autour d’elle et son minaret reste visible à grande distance, notamment à l’approche de la place Jemaa el-Fna.

L’UNESCO décrit le minaret de la Koutoubia, haut de 77 mètres, comme un symbole de Marrakech et l’un de ses principaux monuments historiques. La mosquée se trouve au sein de la médina, inscrite sur la Liste du patrimoine mondial, aux côtés des remparts, de la kasbah, des portes historiques, des jardins et de nombreux autres témoignages du patrimoine architectural de la ville.

La Koutoubia après le séisme d’Al Haouz

La mosquée de la Koutoubia a été affectée par le séisme d’Al Haouz qui a frappé la région en septembre 2023, à l’instar de plusieurs monuments historiques de Marrakech. Les autorités marocaines ont engagé des mesures destinées à protéger l’édifice et à consolider les parties endommagées, sous la supervision des services compétents en matière de patrimoine culturel.

En 2024, le Comité du patrimoine mondial a notamment fait état de travaux de consolidation réalisés au niveau de la mosquée de la Koutoubia et appelé à la poursuite des programmes de restauration des monuments affectés, sur la base d’études scientifiques et techniques permettant de préserver leur authenticité architecturale.

Une visite incontournable à Marrakech

L’esplanade de la Koutoubia et les jardins qui l’entourent constituent un espace idéal pour se promener et profiter de belles perspectives sur le minaret, notamment avant le coucher du soleil, lorsque les teintes dorées se reflètent sur ses pierres rouges. Le visiteur peut également observer les vestiges de la première mosquée à proximité de l’édifice actuel, ce qui permet de mieux comprendre les différentes étapes de construction de cet ensemble religieux.

L’accès à la salle de prière demeure soumis au respect du caractère sacré de la mosquée et aux règles régissant les lieux de culte. Les esplanades et jardins environnants restent toutefois accessibles pour admirer le minaret et découvrir les détails de son architecture extérieure.

Près de neuf siècles après sa construction, la Koutoubia a résisté aux vicissitudes du temps et demeure le témoin du passage des dynasties et des générations sur la terre de Marrakech. Entre l’appel à la prière et le mouvement des visiteurs, son minaret continue d’assumer sa fonction spirituelle et urbaine, préservant sa place comme phare de Marrakech et symbole durable de l’architecture islamique marocaine.